[이 아침에] 서프라이즈

마흔을 넘어가니 생일이 다가오는 게 더는 반갑지 않아졌다. 올해는 마흔의 마지막 숫자라 더 예민한 느낌이다. 이제 어쩔 수 없이 ‘나도 낼모레 오십이야’ 라는 말을 할 때가 된 것이다. 나보다 5살이 많은 남편을 몇 년 전 그런 식으로 놀렸었는데 이제 내가 당하게 됐다.     거울도 보기 싫고 마음이 우울해지려는데 이런 내 마음도 모른 채 SNS에는 내 생일이라고 주위 친구들에게 알려주고 있었다. 창피하기도 해서 핸드폰의 카톡 설정에 들어가 생일 알림을 꺼놓으려 할 때 마침 문자가 왔다.   “언니, 생일 축하해! 이 세상에 태어나줘서 고마워.”   친하게 지내는 동생이 보내준 카톡 문구에 무뎌져 있던 내 마음이 그만 살살 녹아버리고 말았다. 아이들이 어렸을 때부터 알고 지내며 언제나 모든 기쁨과 슬픈 일들을 함께 나누는 친 동생같은 친구. 그녀의 축하 멘트를 들여다보니 주마등처럼 언제나 내 생일과 크리스마스와 연휴 등을 챙겨주던 따뜻한 마음 씀씀이가 떠올랐다. 그리고 다음 주는 그 친구의 생일이라는 것도 기억이 났다. 나도 이번 친구의 생일 때 꼭 서프라이즈로 그녀에게 감동을 주고 싶었다.   마침 친구의 생일이 월요일이라 그녀의 직장 근처 한인 꽃가게에서 예쁜 꽃을 사서 보내야겠다고 마음을 먹었다. 회사 점심시간에 부랴부랴 차를 타고 친구네 매장 근처의 꽃집을 찾았다. 그 꽃집에서 보랏빛의 아리따운 난이 가득한 화분을 골라 생일 축하 카드와 함께 친구네 회사로 찾아갔다. 다운타운에서 의류매장의 매니저로 일하는 친구는 마침 샵 입구에 서 있었다. 나는 커다란 난꽃 화분으로 내 얼굴을 가린 채 그녀에게 가까이 가서 “친구야, 해피 버스데이!” 하고 큰소리로 놀라게 했다. 친구는 순간 꿈속인 듯 내가 건네준 꽃을 얼떨결에 받아 들고 꽃을 보다가 나를 보고 더 놀라며 어리둥절해 했다.     “언니, 어떻게 된 거야!” “점심시간이라 잠시 너 보러 왔지. 동생아, 매번 너에게 받기만 해서, 이번에는 나도 챙겨주고 싶었어, 생일 축하해! 나도 네가 태어나줘서 고마워!”   친구는 그렇게 한참 동안 나와 꽃을 번갈아 보며 어쩔 줄 모르는 모습이었다. 우리 회사가 그녀의 매장에서 10마일 남짓한 곳에 떨어져 있어서 그 짧은 시간에 찾아간 것을 보고 놀라는 그녀의 표정만으로도 나는 이번 서프라이즈가 성공한 느낌이 들었다.   역시 생일은 이런 서프라이즈가 감동이고 따뜻함을 전해주는 것 같다. 1시간의 점심시간 동안 꽃을 사서 배달도 하고 다시 회사로 돌아가야 해서 좀 아쉬웠지만, 오늘은 그 친구가 가족과 함께 시간을 보낼 테니 나는 다음 기회에 날을 잡자 약속을 했다.     이게 바로 받을 때보다 줄 때가 더 기분이 좋은 것인가 보다.  다음번에도 나이 때문에 기분 꿀꿀해 하는 친구들에게 작은 서프라이즈를 해줘야겠다.  사랑을 받고 있다는 그 기분을 일깨워주면 분명 태어난 날이 더 감사해지는 느낌이 들것이다.     생일은 나이와 상관없이 내가 축복 속에서 기쁨으로 태어났음을 축하받는 날이기에 이제는 우울한 생각을 버리고 ‘태어나줘서 고마워!’ 라는 문구를 적어 주위 친구들에게 축하해 주고 싶다. 그 서프라이즈에 감동을 하는 친구의 모습을 보는 것만으로도 내 행복지수가 더 올라가는 것 같다. 내년에는 또 다른 것으로 놀라게 해줘야겠다.  이선경 / 한글학교 교사이 아침에 서프라이즈 이번 서프라이즈 주위 친구들 회사 점심시간